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En fin de semaine dernière, Amazon a formellement annoncé l’acquisition stratégique des fondateurs de Covariant, une start-up spécialisée en intelligence artificielle. La liste des nouveaux collaborateurs rassemble notamment Pieter Abbeel, Peter Chen et Rocky Duan. En outre, la géante de l’e-commerce a recruté « près d’un quart » du personnel de Covariant. Elle a par ailleurs conclu un accord non-exclusif afin d’utiliser les modèles de fondations robotiques développés par cette même start-up.
Impliquée notamment dans de la robotique, Covariant planche sur des modèles d’intelligence artificielle destinés initialement à des bras robotisés déployés dans les entrepôts pour exercer des tâches régulières, comme la manutention de déchets, selon les déclarations transmises récemment à E.S News par Peter Chen. De fait, l’objectif consiste à inventer un « langage des robots » à grande échelle.
« En additionnant nos forces avec certaines des intelligences les plus affûtées dans ce domaine, nous ambitionnons d’impulser une dynamique forte à la recherche fondamentale, précise Joseph Quinlivan, Vice-président Chez Amazon en charge de la branche Fulfillment Technologies & Robotics. L’alliance de notre savoir-faire exceptionnel avec l’intégration de la technologie d’intelligence artificielle de Covariant dans notre armada existante de robots augmentera leur efficacité et engendrera une plus-value réelle pour nos clients ».
Ce recrutement des fondateurs de Covariant s’apparente grandement à l’embauche des dirigeants de la start-up Adept, spécialisée également dans l’IA, par Amazon en juin dernier. Similairement à cette opération, Amazon a su tirer profit des talents des fondateurs et des technologies de pointe sans devoir pour autant procéder à l’acquisition intégrale de la start-up. The Verge avait qualifié cette méthode de « rachat inversé », une tactique que semblent apprécier particulièrement les mastodontes des nouvelles technologies, surtout lorsqu’ils sont l’objet de scrutations antitrust, pour masquer leurs acquisitions.
Par ailleurs, Covariant a assuré qu’elle resterait opérationnelle sous l’égide de Ted Stinson et de Tianhao Zhang, avec Stinson qui, précédemment Chief Operating Officer de la start-up, assumera dorénavant la fonction de PDG. La start-up a également affirmé son intention de « continuer à intégrer le cerveau Covariant dans des environnements de production touchant une palette large d’industries mondiales, dont l’habillement, la santé et la beauté, la grande distribution alimentaire et les produits pharmaceutiques ».
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